Quando sorge una controversia dinanzi a un tribunalestatunitense, la legge applicabile determina i diritti, gli obblighi e leresponsabilità delle parti. Se il contratto non specifica tale legge, itribunali applicano i propri criteri di conflitto di leggi — che variano da unoStato all’altro — determinando incertezza, ricorsi procedurali e costiprocessuali più elevati. Unaclausola di scelta della legge applicabile, nota anche come clausola di leggeapplicabile, consente alle parti di dichiarare quale giurisdizione saràcompetente a disciplinare il contratto e le relative controversie. Questeclausole vengono solitamente negoziate insieme alle clausole di scelta del foro (che designano il luogo in cui deve essere intentataun’azione legale) e alle clausole arbitrali (che possono evitare che una controversia finisca intribunale). Per le aziende, una clausola di scelta della legge applicabile puòevitare costose controversie su quale legge debba essere applicata, garantirel’uniformità nell’intero portafoglio contrattuale dell’azienda e assicurare chetutte le controversie relative a un particolare rapporto commerciale sianorisolte in base a un unico e familiare insieme di norme.

Insidie comuni da evitare

Le clausole di scelta della legge applicabile non sonouniversali. Una redazione accurata è fondamentale per coprire i comportamentidesiderati e per valutare come la clausola interagisca con il potenziale forocompetente della controversia.

L’applicazione varia da stato a stato: i tribunalistatunitensi adottano approcci diversi nell’applicazione delle clausole sullalegge applicabile. Mentre molti stati rispettano la scelta delle parti quandola legge selezionata presenta un nesso sostanziale con la transazione, altriapplicano criteri diversi. Il Kentucky, ad esempio, ignora completamente leclausole di scelta della legge applicabile[1],e ogni stato impone ai tribunali di non tener conto di tali clausole indeterminati tipi di contratti. Nello Stato di New York, le clausole sulla leggeapplicabile nei contratti di appalto sono «nulle e inapplicabili» se le partinon hanno scelto la legge dello Stato di New York[2].

L’ambito di applicazione dipende dalla formulazione:una clausola formulata in modo restrittivo può applicarsi solo alle azioni perinadempimento contrattuale, lasciando che le relative azioni per illecitocivile, frode o rivendicazioni di natura legale siano regolate da una leggediversa, scelta dal tribunale. Lo stesso vale dal punto di vista temporale: ameno che la clausola non sia redatta in modo da coprire la condotta delle partidurante le trattative precontrattuali, leggi diverse potrebbero disciplinareparti diverse del rapporto.

Procedura vs. sostanza: una clausola di scelta dellalegge applicabile disciplina i diritti sostanziali (i diritti e gli obblighidelle parti), ma i tribunali statunitensi applicano sempre le proprie norme procedurali.Questa distinzione diventa cruciale per questioni come i termini diprescrizione, che alcuni stati classificano come sostanziali e altri comeprocedurali, con un impatto diretto sulla possibilità stessa di intentareun’azione.

Come scegliere la legge giusta

La scelta della legge richiede attente considerazionistrategiche. Le società non statunitensi, che intendono stipulare accordicontrattuali complessi, dovrebbero concentrarsi su tre fattori chiave:

i) Scegliere un sistema consolidato in materia commerciale.New York o il Delaware sono le scelte più comuni, poiché la loro giurisprudenzaben consolidata offre stabilità e un quadro prevedibile per la risoluzionedelle controversie.

ii) Valutare in che modo la legge influiràsull’esecuzione del contratto, sulla sua interpretazione e sulla responsabilità.Leggi diverse possono portare a esiti diversi, anche in giurisdizioni comeNew York e il Delaware, che vantano una giurisprudenza ben consolidata inmateria contrattuale. Ad esempio, la legge di New York vieta a una parte dilimitare la propria responsabilità per grave negligenza, mentre quella delDelaware non prevede un divieto così assoluto[3].

iii) Verificate che la clausola sia applicabile.I tribunali richiedono un nesso tra la legge scelta e le parti o latransazione. Una clausola inapplicabile può creare un falso senso di sicurezza,lasciando le parti esposte proprio all’incertezza che cercavano di eliminare. Una clausola di scelta della leggeapplicabile ben redatta è un modo economicamente vantaggioso per ridurre ilrischio legale, aumentare la prevedibilità e garantire che i contratti funzioninocome previsto. Tuttavia, una clausola standard potrebbe non risultarealtrettanto utile a gestire le circostanze del caso concreto; infatti, lesfumature relative alla sua applicazione rendono opportuno avvalersi di unconsulente legale esperto in grado di elaborare una clausola, che sostenga gliobiettivi aziendali e resista al vaglio giudiziario.

[1]Schnuerle v. InsightCommc’ns Co., 376 S.W.3d 561 (Ky. 2012).

[2] N.Y. Gen. Bus. Law § 757(1)(McKinney 2025).

[3]CompareAbacus Fed. Savs.Bank contro ADT Sec. Serv., Inc., 967 N.E.2d 666,682–83 (N.Y. 2012), con eCommerce Indus., Inc. contro MWA Intel., Inc.,C.A. n. 7471–VCP, 2013 WL 5621678, alle pagg. *45–46 (Del. Ch. 30 settembre2013).